18世纪后期，蒸汽机的应用从采矿业推广到纺织、面粉、冶金等行业。制作立式铣床与车床机械的主要材料逐渐从木材改用更为坚韧，但难以用手工加工的金属。机械制造工业开始形成，并在几十年中成为一个重要产业。卧式铣床和车床机械工程通过不断扩大的实践，从分散性的、主要依赖匠师们个人才智和手艺的一种技艺，逐渐发展成为一门有理论指导的、系统的和独立的工程技术。车床机械工程是促成18～19世纪的工业革命，以及资本主义机械大生产的主要技术因素。